慢城運動起源於1999年在義大利的托斯卡尼(Tuscany)，佛羅倫斯小鎮前市長所成立的Paolo Saturnini’s 機構,發起的運動。他們希望這個小鎮能發展出一套促進生活品質的不同生活方式，盡而將此理念推廣至全義大利。

這個想法受到奧維托（Orvieto）、布拉（Bra）和波西塔諾（Positano）三個城市的市長支持，慢食協會主席Carlo Petrini也大力協助，其後共同發起了國際慢城組織（Cittaslow International），建立了一個全球慢城網絡。

國際慢城組織（Cittaslow International）的標誌為蝸牛，最初蝸牛標識是義大利慢食協會的LOGO，其意思是“慢慢吃吧，沒有特別的事要趕”。之後國際慢城組織也沿用蝸牛標識，並在蝸牛背上增加城市圖案 ，以蝸牛背負城市成為慢城哲學的象徵。